El nuevo Balón de Oro llega a Arabia Saudí. A sus 35 años, Karim Benzema firmó por tres temporadas con el Al-Ittihad y se reencontrará con su excompañero del Real Madrid, el portugués Cristiano Ronaldo, en el país del Golfo y posiblemente esperará la llegada de Lionel Messi.
“Benzema ha firmado un contrato para su traspaso al Al Ittihad por tres años a partir de la próxima temporada”, dijo este martes a la AFP una fuente interna del club con sede en Jeddah, en la costa (occidental) del Mar Rojo. .
Esta llegada por todo lo alto, en un grado no revelado pero faraónico, forma parte de la gran ofensiva saudí para atraer a las estrellas del fútbol europeo.
Con la posible excepción de Luka Modric (2018), todos los Balones de Oro desde 2008 han terminado en el campeonato saudí.
El croata también se encuentra entre las estrellas veteranas favoritas de la monarquía como Lionel Messi, quien dejó oficialmente el París SG el pasado sábado.
“Benzema está aquí. Un nuevo tigre rugirá, bienvenido al Etihad”, se lee en un vídeo subido a las redes sociales del nuevo club francés.
club campeón
“No se va ningún jugador más, se va uno de los futbolistas más increíbles de nuestra historia”, dijo este martes el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, quien aseguró a Benzema que “te has ganado el derecho a decidir”.
El ‘nueve’ de los recién coronados campeones de Arabia Saudí seguirá con sus aventuras. Los ‘Tigres’ amarillos y negros de Jeddah son, aparte de la selección absoluta, fundada en 1927, el segundo equipo más laureado del país, nueve veces campeón (como Ronaldo Al-Nasr) y ganador de dos Ligas de Campeones asiáticas, algo que Al -Nasr nunca lo logró.
El partido entre el Al-Ittihad (“Unión”) y el Al-Hilal de Riad, el club que intenta fichar a Messi, es un “clásico” del campeonato local.
Al igual que Ronaldo en el Al-Nassr, Benzema protagonizará una plantilla junto a internacionales como el egipcio Ahmed Egazi y el angoleño Helder Costa, y estará dirigido por el extécnico de Oporto y Tottenham, el portugués Nuno Espirito Santo.
Pero otros socios prestigiosos aún están por llegar, ya que el reino de la Península Arábiga, criticado por abusos contra los derechos humanos, está decidido a usar el fútbol para impulsar su imagen internacional y tiene muchos ‘petrodólares’ para alimentar sus ambiciones.
‘otra oportunidad’
Tras 14 años triunfales en el Real Madrid, equipo en el que ganó cinco Champions League, el exinternacional de Francia (97 partidos con Les Bleus, 37 goles) optó por terminar su carrera en la rica Saudi Pro League, respaldado por un fondo soberano. El árabe (PFI), que es particularmente “soft power”, apuesta por la influencia geopolítica a través del deporte.
“Es un día triste porque me voy de este club”, dijo Benzema en un acto oficial de despedida en el complejo deportivo del Real Madrid, antes de añadir “Me duele porque tenía un sueño en la cabeza, fichar por el Real Madrid y acabar en Madrid, quería, pero a veces en la vida se presenta otra oportunidad.
La prensa española ha informado sobre el acuerdo de 200 millones de euros (214 millones de dólares) en los últimos días. Los franceses finalmente firmaron por tres años.
Recientemente se han acelerado las conversaciones, anunciadas por el propio Benzema el pasado jueves, en la prórroga definitiva de su contrato con el club blanco: “Estoy en Madrid, los que hablan están en Internet. La realidad no es Internet”, en un acto de homenaje a su trayectoria organizado por el diario deportivo español MARCA.
Pero, en Arabia Saudita, el canal de televisión estatal Al-Ekhbariya por su parte aseguró que Al-Ittihad había llegado a un acuerdo “oficial” para un acuerdo “récord”.
El segundo mejor goleador de la historia del Real Madrid, con 354 goles, por detrás de CR7 (450 goles) y el quinto jugador con más partidos con 648, salió como un príncipe del club español, admirado por el Estadio Santiago Bernabéu, sus compañeros, sus entrenadores y sus líderes.
