con una espátula
La ciudad, que hace seis semanas albergaba a casi un millón de personas, ahora es un cascarón vacío. Cuando The Economist fue invitado el 14 de noviembre a unirse a un convoy de suministros militares israelíes a al-Shati, el alguna vez abarrotado campo de refugiados en el norte de Gaza, ninguno de sus 90.000 residentes estaba allí. Muchos de los densos edificios de apartamentos del campo quedaron destruidos; Otros sufrieron graves daños. Columnas blindadas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) destruyeron las carreteras. Las infraestructuras de electricidad, agua y alcantarillado ya no existen. La situación es similar en la mayor parte de la ciudad de Gaza y las ciudades periféricas.
Después de seis semanas de combates y tres semanas de combates terrestres, Israel ahora tiene control efectivo del área al norte del Wadi Gaza, un lecho de río que divide la franja de 45 kilómetros de largo. La destrucción marcó el final de una fase de la guerra de Israel contra Hamás, que comenzó el 7 de octubre después de que el grupo islamista palestino llevara a cabo una masacre que dejó casi 1.400 israelíes muertos o secuestrados. Más de 11.000 palestinos han muerto en Gaza en semanas de intensos bombardeos y ofensivas terrestres israelíes que comenzaron el 27 de octubre. De hecho, han expulsado a Hamas del poder, al menos en la parte norte del enclave: el grupo que controla Gaza desde 2007 está fragmentado y fragmentado.
Todo esto plantea dos preguntas importantes. El primero, y el más apremiante, es cómo aliviar la crisis humanitaria en el sur de Gaza. Casi la totalidad de los 2,2 millones de habitantes de la región se encuentran actualmente en el sur. Un bloqueo total impuesto por Israel y un flujo anémico de ayuda a través de la frontera de Gaza con Egipto han dejado a los habitantes de Gaza con una grave escasez de alimentos y agua. La escasez de combustible ha paralizado hospitales y agencias de ayuda. Y el invierno ha llegado, trayendo consigo temperaturas frías y lluvias que no harán más que aumentar la miseria.
En segundo lugar está lo que sucederá a continuación en el campo de batalla. No fueron sólo los civiles los que huyeron al sur de Gaza: sin duda, algunos combatientes de Hamás hicieron lo mismo. Israel aún tiene que encontrar al líder del grupo en Gaza, Yahya Sinwar, o a su jefe militar, Muhammad Deif, quien se cree que se esconde en un laberinto de túneles bajo el enclave. Las tropas israelíes pasarán las próximas semanas haciendo volar las entradas a esos túneles y recorriendo el norte en busca de armas y militantes. Pero en algún momento Israel deberá dirigir su atención hacia el sur. Lo que pueda hacer allí dependerá de la política interna y la presión diplomática.
En los últimos días, la atención se ha centrado en el hospital Al-Shifa más grande de Gaza y otras instalaciones similares. Israel dice que Hamás tiene un cuartel general subterráneo bajo el mando de al-Shifa. También creía que 239 de sus rehenes estaban retenidos allí, al menos temporalmente. El 15 de noviembre, tras seis días de asedio, las tropas israelíes entraron en el recinto del hospital.
La situación aún estaba evolucionando cuando The Economist entró en imprenta, pero los informes iniciales indicaron que las FDI no habían encontrado a ninguno de los líderes de Hamas ni a ninguno de los rehenes. La mayoría de los aproximadamente 60.000 palestinos que buscaron refugio en el hospital han desaparecido. Cuando las tropas israelíes entraron, sólo quedaban 1.500 personas, una mezcla de trabajadores médicos, pacientes y desplazados.
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