El Comité para la Protección de los Periodistas informó que al menos 63 periodistas y trabajadores de los medios han sido asesinados desde que comenzaron los combates el 7 de octubre. Un grupo de periodistas que trabajaba cerca de la aldea fronteriza de Alma Al Shab, una zona donde el ejército israelí y los grupos armados libaneses y palestinos se enfrentan casi a diario, sufrió dos ataques consecutivos.
Issam Abdullah (37) murió instantáneamente. Otros periodistas presentes, dos más de Reuters, dos de Al Jazeera y dos de la AFP, resultaron heridos. La fotógrafa de la AFP Cristina Asís, de 28 años, sufrió graves heridas que le provocaron la amputación de una pierna y permanece en el hospital.
120 mm de diámetro: 1 periodista asesinado, 6 heridos
La AFP llevó a cabo una investigación de siete semanas en colaboración con Airwars, una ONG de expertos independientes que investiga los ataques contra civiles en situaciones de conflicto. La investigación se basa en evidencia recabada de testigos, análisis de videos grabados antes y durante el ataque, imágenes satelitales y un fragmento de munición encontrado en el lugar analizado por peritos.
Sus pruebas apuntan a proyectiles de tanque estabilizados con aletas de 120 mm de fabricación israelí, que sólo son utilizados por el ejército israelí en zonas fronterizas tensas. La investigación determinó que los disparos probablemente provinieron del sureste de la posición de los periodistas, cerca de la aldea israelí de Zordeikh, donde operaban tanques israelíes.
La naturaleza del tiroteo y la ausencia de actividad militar en las proximidades de donde se encontraban los periodistas, incluidos recursos de vigilancia aérea israelíes, indican que se trató de un ataque deliberado y dirigido.
Tres investigaciones distintas llegaron a la misma conclusión
Estas conclusiones están respaldadas por investigaciones independientes realizadas por Human Rights Watch (HRW) y Amnistía Internacional. HRW concluyó que los tiroteos fueron “ataques aparentemente deliberados contra civiles, que constituyen un crimen de guerra” y que “pueden o pueden ser objeto de procesamientos por crímenes de guerra”. Amnistía Internacional dijo que el incidente fue “probablemente un ataque directo contra civiles, que debería ser investigado como un crimen de guerra”.
Un portavoz militar israelí dijo después del ataque: “Lamentamos profundamente la muerte del periodista”. Israel estaba “investigando” el incidente, añadió, sin reivindicar la responsabilidad.
“La AFP ha sido muy clara en que utilizaremos todos los medios legales que consideremos pertinentes y posibles para garantizar que se haga justicia para Christina e Isam”, afirmó Phil Chetwynd, director global de información de la AFP.
Dos ataques consecutivos contra la línea fronteriza
Dos ataques consecutivos golpearon al grupo de periodistas a las 18:02 hora local cuando llegaban a Alma Al Shab, un pueblo situado a un kilómetro de la “Línea Azul”, la línea fronteriza entre Líbano e Israel, vigilada por las Naciones Unidas.
Desde que estallaron los combates en Israel y la Franja de Gaza el 7 de octubre, el grupo libanés Hezbollah y las ramas locales del grupo palestino Hamas y la Jihad Islámica, clasificados como grupos terroristas por la UE y los EE.UU., han estado intercambiando disparos. Las fuerzas israelíes están en esa zona de la frontera casi todos los días. Según la AFP, más de 110 personas han muerto en el lado libanés, en su mayoría combatientes del grupo terrorista Hezbolá, así como más de una docena de civiles. Israel afirmó que seis de sus soldados murieron.
Siete periodistas estuvieron en el lugar durante aproximadamente una hora antes de ser atacados, una pequeña colina que ofrecía un amplio punto de vista para filmar el bombardeo israelí que se intensificó esa tarde.
El ejército israelí confirmó que disparó artillería en respuesta al intento de infiltración. Los periodistas de Al Jazeera Carmen Zoukhadar y Eli Brakhya fueron los primeros en aparecer en escena, seguidos por Dylan Collins y Christina Assi de la AFP y los corresponsales de Reuters Issam Abdullah, Thayer al-Sudani y Maher Najeh.
Todos iban equipados con cascos y chalecos antibalas con la inscripción “Prensa” y aparentemente llevaban cámaras montadas en trípodes, como muestra un vídeo grabado por Assi de la AFP con su teléfono y publicado en su Instagram poco después de las 17.00 horas locales.
Abdullah acaba de anunciar que “no se lanzaron cohetes desde el Líbano”.
“Estaba informando en vivo sobre el bombardeo israelí y simplemente dijo que no hubo disparos de cohetes desde el lado libanés. Estábamos todos en la montaña en un área abierta, no había cohetes ni sitios militares cerca de nosotros. No había nada cerca nosotros”, dijo Al Jazeera. Dijo Zukhadar.
Todos los testigos presentes en el lugar insisten en que no hubo actividad militar ni fuego de artillería en sus proximidades. El coche de Al Jazeera, que fue alcanzado en el segundo ataque, quedó destruido por el impacto. El cuerpo de Abdullah, alcanzado directamente en el primer ataque, fue arrojado a un campo al otro lado de un muro de piedra cerca del cual se encontraba.
