Caracas Al Dia
El telescopio espacial James Webb ha identificado la estrella enana marrón más pequeña que flota libremente a unos mil años luz de distancia. Según Astronomical Journal, este descubrimiento podría ayudar a responder la pregunta de qué tan pequeñas llegan a ser las estrellas.
A las enanas marrones a veces se les llama estrellas fallidas porque se forman mediante un colapso gravitacional pero no adquieren suficiente masa para iniciar la fusión nuclear.
La estrella, descubierta por James Webb, pesa sólo tres o cuatro veces la masa de Júpiter y está situada en el cúmulo estelar IC 348, a unos mil años luz de distancia, en la región de formación estelar de Perseo.
En busca de la enana marrón más pequeña, los investigadores Kevin Luhmann de la Universidad de Pensilvania (EE.UU.) y Catarina Alves de Oliveira de la Agencia Espacial Europea (ESA) decidieron centrar su atención en ese lugar.
Se trata de un grupo joven, de sólo cinco millones de años, por lo que cualquier enana marrón sería relativamente brillante en luz infrarroja debido al calor de su formación.
La sensibilidad infrarroja de Webb fue crucial, ya que les permitió detectar objetos más débiles que los telescopios terrestres, y seleccionaron tres objetos que pesaban entre tres y ocho masas de Júpiter, con temperaturas superficiales entre 830 y 1.500 grados.
El más pequeño de ellos pesa sólo tres o cuatro veces más que Júpiter, según modelos informáticos.
Además de proporcionar pistas sobre los procesos de formación de estrellas, las diminutas enanas marrones pueden ayudar a los astrónomos a comprender mejor los exoplanetas.
Estas estrellas menos masivas se superponen con exoplanetas más grandes; Por lo tanto, se esperaría que tuvieran características similares.
Sin embargo, una enana marrón que flota libremente es más fácil de estudiar que un exoplaneta gigante, ya que este último está oculto detrás del brillo de su estrella anfitriona.
Las dos enanas marrones identificadas en este estudio muestran la firma espectral de un hidrocarburo no identificado, una molécula que contiene átomos de hidrógeno y carbono.
“Es la primera vez que detectamos esta molécula en la atmósfera de un objeto fuera de nuestro sistema solar”, explicó Alves de Oliveira.
“Los modelos de atmósferas de enanas marrones no predicen su existencia. Estamos observando objetos más jóvenes y menos masivos que nunca, y estamos viendo algo nuevo e inesperado”, concluyó.
Caracas Al Dia
