El conflicto en Ucrania permitió a Yevgeny Prigozhin, el inesperado jefe del grupo paramilitar de Wagner, consolidarse como una figura destacada en Rusia, pero los llamamientos al motín contra el Estado Mayor del ejército regular amenazaron con cercenar su despegue.
El multimillonario volcánico de 62 años, con la cabeza rapada y rasgos toscos, acusó el viernes al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de ordenar el bombardeo de la base de Wagner detrás del frente ucraniano, matando a “un gran número” de mercenarios.
Prigogine prometió “cerrar” el mando militar de Moscú, recordó que tenía a su disposición “25.000” combatientes y llamó a “los que quieran” a sumarse a las tropas para “acabar con el caos”.
Momentos después, aclaró que su intención no era dar “un golpe de Estado”, sino encabezar una “marcha por la justicia”.
Esta explicación no parece convencer a los Servicios de Seguridad Rusos (FSB), que han abierto una investigación contra él por “llamar a la rebelión armada”, un cargo que podría acarrear una larga pena de prisión.
Pero nada es seguro en la vida de Prigogine, un maestro lleno de provocaciones y giros inesperados.
“Todavía tenemos que entender qué está pasando”, dijo la analista independiente rusa Tatiana Stanovaya, quien considera probable que las autoridades “trataran de sacar del juego a Prigozhin”, quien sin saberlo se habría prestado a ese juego.
“Para el FSB y el Estado Mayor, esto es un regalo del cielo. Como mínimo, Prigozhin va a recibir un golpe.
Posando en primera fila
En mayo de este año logró su santidad al reclamar la ciudad de Bajmut (este), una de las pocas victorias de las fuerzas rusas tras meses de encarnizados combates.
Pero las tensiones aumentaron con el Estado Mayor durante la Batalla de Bekhmut. Prigogine acusó a los militares de quedarse sin municiones y publicó videos insultando a los comandantes rusos.
Una actitud inimaginable para cualquier otra persona en Rusia, donde se está llevando a cabo una severa represión.
Durante años, Prigogine trabajó en la sombra para el Kremlin, enviando mercenarios de su grupo privado, Wagner, a escenarios de conflicto en Oriente Medio y África, negando siempre cualquier implicación.
Con el estallido del conflicto en Ucrania en febrero de 2022, la estrategia cambió. Su explosión pública comenzó en septiembre, cuando el ejército ruso sufrió un severo y humillante revés.
Prigogine se presenta por primera vez como el fundador de Wagner, una milicia que ha combatido en Ucrania, Siria y países africanos desde 2014.
En octubre, instaló su oficina en un lujoso edificio de cristal en San Petersburgo y comenzó a reclutar a miles de hombres en las prisiones rusas.
Los condenados se ofrecieron a luchar a cambio de amnistía. Precaución: Los desertores y aquellos que se dejen capturar serán ejecutados.
Cuando se emitió un video de un supuesto desertor de Wagner siendo ejecutado con un mazo, Prigogine no dudó en elogiar el crimen y describir al hombre ejecutado como un “perro”.
“No beban demasiado, no se droguen, no violen a nadie”, le dijo también a un grupo de presos que lucharon durante seis meses por recuperar su libertad.
A diferencia de los generales rusos, criticados por no participar personalmente en la batalla, Prigogine posó feliz con sus mercenarios en el frente.
A principios de este año, publicó un mensaje desde la cabina de un caza SU-24 desafiando al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a un duelo aéreo.
“Si quieres, te veré en el aire. Si ganas, te llevarás (a Bazmut)”.
Prigogine estuvo encarcelado en Rusia durante casi una década al final de la era soviética, luego se convirtió en vendedor de perritos calientes en San Petersburgo antes de codearse con personas de alto rango como propietario de un hotel.
