En octubre de 2023, Estados Unidos reanudó los vuelos de deportación de venezolanos, a quienes se les impidió llegar a la frontera sur cruzando la selva del Darién y varios países. A partir de 2021 ha aumentado el número de venezolanos que toman esta ruta. Ese año, 2.819 personas cruzaron el Darién, y para diciembre de 2023, 57.869 migrantes venezolanos habían llegado a la frontera sur de Estados Unidos desde México.
Tres meses después, en enero de 2024, el gobierno venezolano suspendió estos vuelos en respuesta a la reactivación de las sanciones estadounidenses tras la decisión del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) de inhabilitar a la líder opositora María Corina Machado. La medida fue criticada por expertos en derechos humanos, que consideraron que se estaba utilizando a los inmigrantes como herramienta de negociación. Carolina Jiménez Sandoval, directora de la Oficina en Washington para América Latina (WOLA), comentó: “Es muy triste que quienes representan al país de origen muestren abiertamente esta idea de utilizar a las personas como moneda de cambio”.
A pesar de la suspensión de vuelos directos, continuaron las deportaciones de venezolanos que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos. Blas Núñez-Neto, subsecretario adjunto de política fronteriza y de inmigración del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, explicó a Talcual: “Aunque no hemos operado vuelos a Venezuela desde hace varios meses, seguimos repatriando venezolanos (a México) que están en la frontera y permaneciendo en Estados Unidos “También sabemos que México está en proceso de iniciar la repatriación a Venezuela”.
Núñez-Neto también señaló que continúan las negociaciones con las autoridades venezolanas para reanudar los vuelos directos de repatriación. “Aunque no hay un número exacto de cuántos venezolanos han regresado a su país a través de estos vuelos de repatriación, según datos de Estados Unidos y diversas organizaciones, este número es de miles -todos internacionales- porque no hay datos específicos en Venezuela. », añadió.
