El 18 de junio de 2023, el sumergible Titan de Oceangate Company se hundió para explorar los famosos restos del Titanic y sufrió una explosión catastrófica que mató a cinco personas a bordo. El desastre conmocionó al mundo entero y planteó serias dudas sobre la seguridad y las decisiones de los líderes de OceanGate.
Un año después del desastre, Wired publicó documentos internos y entrevistas con ex empleados que pintan un panorama inquietante del entorno laboral de la empresa y las prácticas de su director ejecutivo, Stockton Rush.
OceanGate, una empresa privada fundada en 2009, se consolidó como proveedor de servicios de exploración submarina impulsada por el sueño de Rush de llevar turistas a los restos del Titanic. Este ambicioso objetivo implica construir un revolucionario sumergible tripulado capaz de sumergirse a profundidades extremas. Pero, ¿cómo fue la búsqueda de Gaurav de las decisiones que se convirtieron en tragedia?
Una nueva perspectiva sobre la exploración submarina
En 2016, Cyclops 2 estaba en pruebas en la Universidad de Washington en Seattle. Este modelo a escala de un nuevo sumergible Oceangate cuelga en una cápsula en las instalaciones de pruebas de alta presión del edificio. Diseñado con un innovador casco de fibra de carbono, Cyclops 2 promete ser más liviano y capaz de sumergirse a mayor profundidad que los submarinos tradicionales.
Los ingenieros probaron el modelo dentro de un tanque, aumentando la presión para simular las condiciones a la profundidad a la que se encontraba el Titanic (3.800 metros bajo el Océano Atlántico, con una presión de alrededor de 6.500 psi). A los 73 minutos de prueba y tras alcanzar niveles críticos de presión, el modelo explotó. El edificio tembló violentamente y se emitió un fuerte ruido que causó temor entre los presentes. A pesar de los evidentes e indiscutibles defectos del diseño, OceanGate continuó con la construcción de un sumergible a gran escala basado en los mismos principios.
Stockton Rush, cofundador de OceanGate, soñaba con cambiar la forma en que se exploraba el mundo bajo el agua. Con una visión ambiciosa, quería llevar a los turistas al lugar de descanso del Titanic y marcar el comienzo de una nueva era de exploración marítima. Inicialmente, Rush adquirió submarinos viejos, pero pronto comenzó a desarrollar un “nuevo submarino tripulado revolucionario” que utilizaba materiales innovadores como la fibra de carbono.
Mientras Oceangate procedía con la construcción de Cyclops 2, más tarde llamado Titán, Rush minimizó repetidamente la importancia de las pruebas exhaustivas y la precaución de los expertos. En su búsqueda del honor y los logros, tomó atajos que finalmente resultaron fatales.
Decisiones arriesgadas e ignorar advertencias
Los documentos filtrados y las entrevistas con ex empleados detalladas por Wired revelan una cultura empresarial preocupante en Oceangate. Los empleados señalaron que quienes cuestionaban las decisiones de sus superiores eran considerados demasiado cautelosos y en algunos casos eran despedidos. Sus propios empleados acusaron a Rush de mentir repetidamente sobre el progreso del Titán y sus complejos problemas, incluidos sus defectos de diseño y construcción.
En marzo de 2018, Will Cohen, un experto de la industria, redactó una carta firmada por más de 30 profesionales, instando a Rush a que un grupo externo probara Titan. Sin embargo, Rush ignora estas advertencias y afirma que las regulaciones de la industria simplemente reprimen la innovación.
Unos días más tarde, Mark Neglio, de Boeing, advirtió a Rush del alto riesgo de una falla significativa a una profundidad de 4.000 metros, diciendo: “Creemos que existe un alto riesgo de una falla significativa a 4.000 metros o antes. “No creemos que su seguridad tenga límites”.
Negley proporcionó un análisis gráfico que mostraba una calavera y unas tibias cruzadas por debajo de los 4.000 metros, lo que proporcionaba evidencia de peligro. Sin embargo, Rush, impulsado por su confianza y ambición, desestimó estas advertencias y respondió: “Titán y sus sistemas de seguridad son muy superiores a cualquier cosa que se utilice actualmente”.
