Una bandera de Guyana ondea sobre una enorme formación rocosa conocida como Tepuy Pakaramba. A sus pies, el pequeño pueblo de Arau, cuyos habitantes sostienen que son guyaneses y no venezolanos, se encuentra en medio de un reclamo centenario sobre la rica región del Esequibo donde se ubican.
“Esto es Guyana”, dijo Jacqueline Peters, enfermera de 39 años y residente en Arau, donde unas 280 personas viven en casas de madera a menos de 10 kilómetros del estado venezolano de Bolívar.
“En esta montaña está nuestra bandera. “Cada mañana lo miramos y nos sentimos felices y orgullosos”, añadió Peters, madre de seis hijos. “El propio presidente (Irfan Ali) afirmó que todos somos guyaneses”.
Lo hizo a finales de noviembre en medio de crecientes tensiones entre Venezuela y Guyana por una disputa sobre este territorio de 160.000 kilómetros cuadrados con vastas reservas de petróleo. Ali llegó en helicóptero a este tepui de 2.300 metros y acompañó a los oficiales a izar la “punta de flecha dorada” y luego, con las manos en el pecho, recitó el “juramento a la bandera” nacional.
La ciudad tiene una sencilla iglesia adventista blanca, sin esculturas ni pinturas, y una escuela con banderas de Guyana a media asta en señal de luto por la muerte de cinco soldados en un accidente de helicóptero a principios de este mes.
Casas de madera, anacardos y hamacas por todas partes: en una, un padre duerme con su hija; En otro, cuatro niños juegan con teléfonos móviles.
“Tenemos miedo, estamos aterrorizados. Los soldados (venezolanos) nos maltratan, nos impiden pasar por el río (frontera Cuuni). No queremos guerra. Hay niños, mujeres embarazadas”, agregó preocupada la enfermera. , que hablaba en español y no en inglés.
“somos hermanos”
Las disputas sobre Esequibo resurgieron en 2015, cuando el gigante energético ExxonMobil anunció el descubrimiento de un gran campo petrolero, dejando a Guyana con 11 mil millones de barriles de reservas de petróleo. En la región viven unas 125.000 personas, una quinta parte de la población del país, y cubre dos tercios de su superficie.
“Aquí está la tierra de Akawayo. Es antes de la llegada de los españoles, desde tiempos inmemoriales. No hay fronteras para nosotros, pero ahora con la política”, dijo Thomas Devroy, de 59 años, ex jefe de la comunidad.
Los países han elevado el tono de las conversaciones desde que Guyana otorgó una licencia para explotar crudo en la zona en disputa y Venezuela realizó un polémico referéndum para incorporar el territorio del país como una provincia y no como un área de reclamo, como se denominó oficialmente. ahora
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha anunciado que el país también otorgará licencias petroleras para explotar el área.
La situación ha generado temores de una escalada del conflicto armado, que ambos países han negado.
“Damos la bienvenida a los venezolanos”, continuó Devroy. “Somos hermanos en ambos lados de la frontera. Lo sentimos por ellos. Están huyendo del país. Pero no queremos a Maduro, ni a la corrupción, ni a la pobreza. ¿Cómo quiere gobernar aquí?
Alrededor de 7 millones de venezolanos han huido de la crisis y miles han cruzado la frontera hacia Guyana. Muchos de ellos trabajan en las minas de oro de la región.
Precios altísimos
No es que Aru viva precisamente en la riqueza. Mientras sus residentes esperan una bonanza petrolera, sobreviven gracias al lavado de oro y a la agricultura de “supervivencia”, explicó Lyndon Cheong, de 53 años, nacido en China, mostrando su casa “construida a mano”.
“Mira cómo vivimos. No hay carreteras. En el comedor de la escuela hay carne la primera semana del mes, ¡pero luego arroz blanco!” protestó Cheong, que llegó a Arau hace 17 años y tiene cinco hijos.
Cheong cree que el gobierno de Guyana ha abandonado Esequibo. “¿A dónde va el dinero?” “El oro se está volviendo escaso”, pregunta. “Ayer conseguí medio litro de oro en ocho horas de trabajo. ¡Son 1.000 dólares guyaneses (0,50 dólares estadounidenses)!”
Desde septiembre, el ejército venezolano ha exigido incluso una décima parte a los barcos que abastecen a la ciudad a través de Cuyuni, y los precios se han disparado. Por ejemplo, una botella de Coca-Cola cuesta 10 dólares y cinco galones (19 litros) de gasolina oscilan entre 10 y 350 dólares.
“Estamos luchando por sobrevivir”, afirmó Cheong, que también colocó una pancarta guyanesa en su jardín. “Maduro puede hacer lo que quiera. Pero aquí está la bandera de Guyana. Nunca vueles en Aru venezolano.
