Se está realizando una búsqueda de un submarino desaparecido con cinco personas a bordo en ruta hacia los restos en ruinas del transatlántico Titanic.
La Guardia Costera de los EE. UU. está liderando la búsqueda del pequeño barco, el Titán, en el Océano Atlántico Norte. Fue en esta zona remota donde el Titanic chocó contra un iceberg y se hundió en 1912. Solo 700 de los aproximadamente 2200 pasajeros y tripulantes sobrevivieron.
El viaje fue parte de la tercera expedición anual de Oceangate para documentar el deterioro del transatlántico a partir de 2021. El crucero tiene aproximadamente 2,4 millas (3,8 km) de profundidad.
La Underwater Exploration Company ha registrado la degradación del ecosistema alrededor del barco durante el siglo pasado.
Esto es lo que AP News sabe hasta ahora:
¿Cuándo y dónde desapareció?
Según la Guardia Costera, el barco volcó la madrugada del domingo y perdió contacto con su embarcación de apoyo durante aproximadamente una hora y 45 minutos.
Se informó que se perdió a unas 435 millas (700 kilómetros) al sur de St. John’s, Newfoundland, según el Centro Conjunto de Coordinación de Rescate en Halifax, Nueva Escocia.
El Titán partía de un rompehielos contratado por Oceangate y utilizado anteriormente por la Guardia Costera de Canadá. El barco transporta a decenas de personas y submarinos a sitios de hundimiento en el Atlántico Norte, donde Titán a menudo realiza varias inmersiones.
David Concannon, asesor de Oceangate, dijo a The Associated Press el lunes que el submarino tenía 96 horas de oxígeno. Indicó que las autoridades están trabajando para llevar lo antes posible al lugar un vehículo operado por control remoto, que puede alcanzar una profundidad de 6 kilómetros (unas 3,7 millas).
¿Quién estaba a bordo?
El avión transportaba un piloto y cuatro “especialistas de misión”, dijo la Guardia Costera. Los “especialistas de misión” son personas a las que se les paga para unirse a las expediciones de OceanGate. Se turnan para operar el equipo de sonar y realizar otras tareas en el submarino de cinco hombres.
Un primer grupo de turistas pagó entre $100.000 y $150.000 por persona para sumarse al viaje en 2021. El sitio web de OceanGate describe una “tarifa de apoyo a la misión” de $250,000 por persona para la expedición de 2023.
Uno de esos expertos fue el empresario británico Hamish Harding, residente de Dubái, Emiratos Árabes Unidos, según Action Aviation, una empresa de la que Harding es presidente.
Harding es un explorador que posee tres récords mundiales Guinness, incluida la estadía más larga en las profundidades del océano en un vehículo tripulado. En marzo de 2021, él y el explorador oceánico Victor Vescovo descendieron a la profundidad máxima de la Fosa de las Marianas. En junio de 2022, viajó al espacio en el cohete New Shepard de Blue Origin.
También estaban a bordo Shahzada Dawood y su hijo Suleiman, miembros de una de las familias más prominentes de Pakistán, según un comunicado familiar enviado a AP. La empresa del mismo nombre tiene inversiones en los sectores de agricultura, industria y salud en todo el país. Shahzada Dawood también forma parte del consejo de administración del Instituto SETI, un proyecto con sede en California que busca señales de inteligencia extraterrestre.
¿Qué tipo de sumergible es?
El Titán puede descender a un “amplio margen de seguridad” de 4 kilómetros (2,4 millas), según documentos que la compañía presentó en abril en un tribunal de distrito federal en Virginia que supervisa los asuntos del Titanic.
En una demanda presentada ante los tribunales en mayo de 2021, Oceangate dijo que el Titán tiene una “característica de seguridad incomparable” que evalúa la integridad de su casco durante todas las inmersiones. Para entonces, Titan había realizado más de 50 inmersiones de prueba en las aguas profundas de las Bahamas y en una cámara de presión a una profundidad equivalente a la del Titanic, dijo la compañía.
Durante su campaña de 2022, OceanGate informó que el sumergible sufrió problemas con la batería durante su primera inmersión y tuvo que acoplarse manualmente a su plataforma elevadora, según un documento judicial presentado en noviembre.
¿Cuál era la misión?
La misión de la expedición OceanGate era documentar el deterioro del Titanic y los ecosistemas submarinos que a menudo se convertían en naufragios.
Lo que queda del Titanic está sucumbiendo lentamente a las bacterias comedoras de metales, consumiendo cientos de libras de hierro al día. Hay agujeros en el crucero y el puesto de vigilancia ya no está. Algunos han especulado que la nave podría desaparecer en décadas, a medida que crecen los cráteres y se desmoronan secciones enteras.
La compañía ha equipado al Titán con cámaras de alta definición y equipos de sonda multihaz. Determinar la velocidad a la que se desintegra la estructura podría ayudar a los científicos a predecir el destino de otros naufragios en alta mar, como los hundidos durante la Primera Guerra Mundial. Otro punto de interés es la vida marina: hay cientos de especies que solo han sido identificadas en esa zona.
“El océano se lo está llevando, y debemos documentarlo antes de que desaparezca o se vuelva irreconocible”, dijo Stockton Rush, presidente de Oceangate Expedition, a The Associated Press en 2021.
