con una espátula
El 7 de febrero de 1924, el estado de Nevada llevó a cabo el primer experimento con cianuro de hidrógeno, matando a Ji Zon, un inmigrante chino condenado por asesinato; Un siglo después, Estados Unidos vuelve a experimentar con la ejecución con gas, esta vez con nitrógeno.
Entre la ejecución de Gee en 1924 y la ejecución de Kenneth Eugene Smith en Alabama apenas dos semanas antes, Estados Unidos gaseó a casi 600 prisioneros.
Gee, que tenía 29 años cuando fue ejecutado, nació en la provincia de Cantón, China, en 1895 y emigró a Estados Unidos hacia 1908, instalándose en San Francisco (California) con muchos de sus compatriotas.
En San Francisco se unió a los Hip Sing Tong, una banda criminal que traficaba con alcohol y drogas, y se disputaba el control del territorio con Bing Kong Tong. El hombre al que mató la noche del 27 de agosto en Mina (Nevada) pertenecía a esta banda rival.
Tom Kung Kee, de 74 años, propietario de una lavandería en Mina, fue asesinado por Ji con un revólver Colt calibre .38.
Nevada introdujo el cianuro de hidrógeno como un método teóricamente más humano que la silla eléctrica, lo que a su vez hizo que el ahorcamiento quedara obsoleto.
A diferencia del nuevo método probado con Smith en Alabama, donde se administraba nitrógeno a través de una máscara quirúrgica, para ejecutar a Gee en 1924 se utilizó una cámara de gas, sellada y llena de cianuro de hidrógeno.
Durante la ejecución, los testigos fueron retirados por temor a una fuga de gas y los médicos de la prisión no realizaron una autopsia al fallecido en caso de liberación de cianuro.
Las cámaras de gas se hicieron populares en Estados Unidos después de la ejecución de G, pero su uso comenzó a declinar después de la Segunda Guerra Mundial, posiblemente debido a su asociación con el Holocausto.
Entre 1967 y 1977, en medio de batallas legales sobre la pena de muerte, no se llevaron a cabo ejecuciones en Estados Unidos. La década anterior y posterior a la pena de muerte en los países de América del Norte se considera la era actual, la “era moderna”.
Durante esta “era moderna” fueron ejecutados 1.583 prisioneros, siendo Smith el último. De ellos, 1.402 murieron por inyección letal -introducida por primera vez en Texas en 1982-, 163 por electrocución y sólo 12 por cámara de gas, además de tres por fusilamiento y tres por ahorcamiento.
Texas no sólo fue pionero en el uso de la inyección letal, sino que es el estado que más reclusos ha ejecutado desde 1977: 586. Le siguen a gran distancia Oklahoma (123), Virginia (113) y Florida (105).
Veintisiete de los 50 estados de la Unión tienen la pena de muerte, pero sólo una docena han sido ejecutadas en la última década: Texas, Oklahoma, Florida, Ohio, Missouri, Georgia, Arizona, Alabama, Virginia (ahora ilegalizada), Tennessee, Nebraska. , Dakota del Sur y Arkansas.
También el Gobierno federal, que mató a 13 reclusos en el año y medio en la Casa Blanca con Donald Trump (2017-2021).
Aunque la inyección letal se ha convertido en la mayoría desde 1982, Alabama ha decidido intentar la asfixia con gas nitrógeno y dice que todavía utiliza la pena de muerte para obtener las drogas.
Las empresas farmacéuticas, bajo presión de los activistas, se negaron a permitir que sus productos se utilizaran con ese fin.
Además, las complicaciones surgidas en varias ejecuciones en las que el sufrimiento del preso es evidente, han llevado a que la práctica sea cuestionada como inhumana y objeto de disputas legales a lo largo de los años.
Los estados han estado considerando alternativas a la inyección letal durante años y, de hecho, algunos como Utah, que no aplica la pena de muerte desde 2010, han reintroducido los pelotones de fusilamiento como una posibilidad.
La ejecución de Smith del conejillo de indias con gas nitrógeno ha sido el foco de atención de los estados que ahora están considerando introducir este método – aparentemente más humano y sin dificultades logísticas – para matar. De hecho, Oklahoma y Mississippi lo han aprobado.
Hoy en día, hay aproximadamente 2.300 prisioneros condenados a muerte en Estados Unidos, esperando el día de su ejecución sin saber cómo morirán. Caracas Al Dia