con una espátula
El programador informático brasileño Carlos Marins grita y hace gestos. No sufre por Flamengo ni por Corinthians: toda su atención está puesta en que los 49ers de San Francisco lleguen al Super Bowl.
Los Marineros tampoco son expatriados desarraigados que miran los playoffs de la NFL en Estados Unidos. En un bar de Brasil, la tierra de Neymar, Ronaldo y Pelé, donde ruge otro fútbol, el americano, dice un aficionado, vestido con camiseta y bufanda de los ‘Niners’.
“Hace tres Super Bowls, vi el partido con mi hermano. Hace dos Super Bowls, con mi hermano, mi novia y algunos amigos. Hoy lo estoy viendo con toda esta gente”, dijo Marines, de 28 años, mientras recorre el recinto de Río de Janeiro, cuyas cuatro pantallas gigantes transmiten un partido de playoffs contra los Green Bay Packers de San Francisco.
El fútbol americano, dice, está “creciendo ante nuestros ojos” en Brasil, donde se espera que millones vean a los 49ers jugar el domingo en el Super Bowl contra los Kansas City Chiefs (el equipo del novio de Taylor Swift, no para esos). )
“Puedo ser uno de esos locos que triunfan. “Grito, hago ruido… Quiero impresionar a todos los que aman el fútbol americano”, añadió Marins, que eligió a los Niners como equipo porque le gustaba su ex quarterback, el activista por los derechos de los negros Colin Kaepernick.
Mercado principal
Con 203 millones de habitantes, Brasil es ahora el segundo mercado internacional más grande de la NFL después de México.
Tiene 38 millones de aficionados, más del 20% de los cuales son “ávidos seguidores”, según una encuesta realizada por la liga. En 2015, sólo eran tres millones.
Y la Liga devuelve el cariño: la próxima temporada celebrará su primer partido en Brasil. Sao Paulo se convertirá en la primera ciudad sudamericana en albergar un partido y se unirá a Londres y Munich en el calendario internacional de la NFL.
Los Philadelphia Eagles jugarán su primer partido de la temporada, contra un equipo por decidir, el 6 de septiembre en el Neo Cuimica Arena, casa del Corinthians, el segundo club de fútbol más popular de Brasil.
El hermano gemelo de Marinus, Caio, otro gran aficionado, aseguró que ya tenía reservadas sus vacaciones para viajar a Sao Paulo: “No me lo perdería por nada del mundo”.
Sor Gisele Bündchen
Pero ¿cómo consiguió el fútbol americano, considerado incomprensible para la mayor parte del mundo, adeptos en el país del “juego del rey”?
Pedro Rego Monteiro, director ejecutivo de Effect Sport, la agencia de marketing de la NFL en Brasil, ofreció varios argumentos.
Entre ellos: los brasileños aman la cultura estadounidense y los anuncios del Super Bowl; Los playoffs coinciden con el calendario de la Liga Brasileña de Fútbol; Y el trabajo de marketing de la NFL.
Luego está la influencia del hombre conocido en Brasil como “Mr. Gisele Bundchen”: el legendario mariscal de campo Tom Brady, dueño de un récord de siete anillos de Super Bowl y exmarido de una modelo brasileña.
Brady y su mejor equipo, los New England Patriots, en gran parte debido a Bündchen, han “proliferado absurdamente” en Brasil, dijo Monteiro.
Emigración de futbolistas
Cristian Kajiwara, presidente de la Confederación Brasileña de Fútbol Americano (CBFA), tiene otra explicación: la salida de las principales estrellas del fútbol brasileño hacia ligas más lucrativas en el extranjero.
“Esto abrió la puerta a otros deportes”, explicó a la AFP. Además, cada vez más brasileños están aprendiendo a jugar al fútbol americano.
Mientras entrenaba bajo la lluvia con cascos y protecciones con su equipo amateur, la Rio Football Academy, el linebacker Gabriel Stutz dijo que le encantaría tener la oportunidad de jugar profesionalmente en Brasil.
“Es el sueño de todo niño”, afirma este teniente del ejército y estudiante de psicología de 24 años.
Brasil tiene alrededor de 300 equipos de fútbol americano entre fútbol tradicional y de bandera. Fundada en 2000, la CBFA organiza campeonatos regionales y nacionales.
Kajiwara dijo que la inclusión del fútbol de banderas en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 ha impulsado aún más el deporte.
En ese modelo, la selección femenina de Brasil ocupa el cuarto lugar en el mundo. Pero hay realidades sobre la magnitud del auge.
“¿Tendremos algún día más fanáticos brasileños de la NFL que del fútbol? Probablemente no”, dijo Monteiro. AFP
