Un potente terremoto de más de 7 grados mató al menos a nueve personas e hirió a más de 800 en Taiwán este miércoles, además de dañar decenas de edificios a lo largo de la costa este asiática y provocar una alerta de tsunami que finalmente fue cancelada.
Las autoridades de Taiwán dijeron que el terremoto y sus réplicas fueron los más intensos en la isla en 25 años y advirtieron que podrían ocurrir más temblores en los próximos días.
Todas las muertes ocurrieron en el condado de Hualien, el punto más cercano al epicentro en el este de la isla, dijo el departamento de bomberos. Además, 821 personas resultaron heridas, añadió la fuente, sin especificar la gravedad de las lesiones.
“Todo temblaba violentamente. Cuadros, televisores y vitrinas cayeron sobre las paredes”, dijo un residente de la ciudad de Hualien a la televisión local SET TV.
Los medios locales informaron que los rascacielos en Hualien se inclinaron peligrosamente después del terremoto.
En la ciudad de Nuevo Taipei, al norte, un almacén se derrumbó, pero más de 60 personas salieron vivas de los escombros, dijo el alcalde.
Más fuerte en 25 años
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señaló que el terremoto del miércoles tuvo una magnitud de 7,4 y se produjo poco antes de las 8:00 hora local (00:00 GMT). La Agencia Meteorológica de Taiwán estimó la magnitud en 7,2, mientras que la Agencia Meteorológica de Japón la calibró en 7,5.
El USGS indicó que el epicentro se localizó a 18 kilómetros al sur de Hualien, a una profundidad de 34,8 kilómetros.
“El terremoto fue cercano al suelo y poco profundo. Se sintió en Taiwán y en las islas (…). “Éste es el más fuerte en 25 años”, dijo a los periodistas Wu Chien-fu, director del centro sismológico de Taiwán.
En septiembre de 1999, un terremoto de magnitud 7,6 en Taiwán mató a casi 2.400 personas, lo que sigue siendo el desastre natural más mortífero en la historia de la región.
La presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, pidió coordinación entre las agencias locales y centrales y anunció que el ejército brindaría asistencia en los esfuerzos de rescate y socorro.
Las autoridades desplegaron excavadoras para retirar las rocas que bloqueaban el camino a Hualien, según imágenes del canal local.
Las carreteras que conducen a la ciudad pasan por numerosos túneles y las autoridades temen que los vehículos queden atrapados en su interior.
El vicepresidente Lai Ching-tae, que asumirá la presidencia en mayo, dijo a los periodistas: “Debemos comprobar cuidadosamente cuántas personas están atrapadas y rescatarlas rápidamente”.
Las estrictas normas de construcción y la conciencia social sobre este tipo de desastres parecen haber evitado un desastre mayor en Taiwán, que se ve afectado por terremotos regulares debido a su ubicación entre dos placas tectónicas.
Advertencia de tsunami
El terremoto se sintió en todo Taiwán y provocó varias réplicas, incluida una de magnitud 6,5 cerca de Hualien, según la agencia meteorológica de la isla.
En la capital, Taipei, el tráfico del metro estuvo suspendido durante aproximadamente una hora y las autoridades pidieron a los residentes que comprobaran si había fugas de gas.
El fabricante taiwanés de semiconductores TSMC, el mayor del mundo, detuvo brevemente la producción en algunas plantas, afirmó un responsable a la AFP.
La conmoción llegó hasta el otro lado del estrecho de Taiwán, la región de Fujian en China continental o la ciudad semiautónoma de Hong Kong.
Emitió una alerta de tsunami para Taiwán, las islas del suroeste de Japón y varias provincias de Filipinas, aunque fue levantada poco después.
En Japón, las autoridades suspendieron temporalmente los vuelos en el aeropuerto de Naha en la isla de Okinawa.
Un portavoz del gobierno japonés dijo que no se habían detectado víctimas en la región, aunque la Agencia Meteorológica de Japón detectó olas de tsunami de hasta 30 centímetros en algunas de sus islas.
