con una espátula
Hace diez años, Tren de Aragua no era más que una pandilla carcelaria confinada a los muros de la prisión de Tocorón y poco conocida fuera de su estado natal de Aragua en Venezuela. Hoy en día, es una de las amenazas a la seguridad de más rápido crecimiento en América del Sur.
por insightcrime.org
La red criminal que creó el tren Aragua ahora se extiende por Colombia, Perú, Chile y más allá. El grupo ha establecido la red de tráfico de migrantes y trata de personas más extensa y sofisticada vista en la región, sembrando terror en los países receptores y en las comunidades de inmigrantes venezolanos que ha explotado sin piedad.
Sin embargo, la incautación de Tocrone por parte de las autoridades venezolanas en septiembre de 2023 atacó directamente el centro neurálgico de esta red. Ahora ha comenzado una nueva e incierta era para la banda criminal más notoria de Venezuela.
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El Tren Aragua comenzó como una pandilla carcelaria en Tocorón, pero en una década se había convertido en la amenaza a la seguridad de más rápido crecimiento en Sudamérica.
El equipo comenzó a formarse en Tocorón en su forma actual bajo el liderazgo de Nino Guerrero. La influencia de las pandillas ha crecido gracias a la política no oficial del gobierno de entregar el poder sobre las violentas e inmanejables prisiones de Venezuela a líderes de pandillas, conocidos como pranes.
“El gobierno decidió no hacer nada y entregar las cárceles a los presos”, dijo en 2018 Roberto Briseño León, director del Observatorio Venezolano de la Violencia (OVV).
La política fue establecida por un nuevo ministerio penitenciario creado en 2011 y encabezado por Iris Varela, una funcionaria leal al entonces presidente Hugo Chávez. Como alma de Tocrón, Niño Guerrero aprovechó esta nueva estrategia de gobierno, así como sus supuestos vínculos con destacados políticos, entre ellos Varela, para hacer del penal su base de operaciones.
A medida que el poder del Tren de Aragua comenzó a crecer dentro de Tocorón, la pandilla comenzó a establecer células y a cooptar pandillas más pequeñas fuera de las prisiones. Esto le permite proyectar su poder más allá de los muros de la prisión y por todo el reino de Aragua, donde se encuentra.
Sin embargo, Aragua fue sólo la primera fase de la expansión nacional del grupo. Actualmente, Tren de Aragua tiene presencia en al menos seis de los 24 estados de Venezuela, ya sea directamente o a través de conexiones con bandas satélite, según Insight Crime Monitoring and Investigations.
Con esta dispersión geográfica vino la proliferación de diversas economías criminales. Lo que comenzó como una simple extorsión a los prisioneros se convirtió en una cartera criminal diversa que iba desde la minería de oro hasta el cibercrimen.
Quienes lideraron esta expansión tenían vínculos directos con Tokron. Según testimonios de vecinos, líderes sociales y guardias penitenciarios jubilados, que pidieron el anonimato por temor a represalias, el grupo envió a miembros de alto rango como emisarios tras su liberación de prisión y forjó alianzas con jefes criminales encarcelados. Los prisioneros también fueron desplegados como miembros de pandillas y entrenaron a nuevos puestos de avanzada como tropas de choque en áreas de todo el país.
Como sucedería más tarde con la red transnacional del grupo, la estructura y operaciones del Tren de Aragua dentro de Venezuela variaron dependiendo de las condiciones y oportunidades criminales locales. Sin embargo, incluso cuando los operadores de redes nacionales operaban con cierto nivel de autonomía, tenían que responder a los comandantes en Nino Guerrero y Tocorón, dijeron a InsightCrime varios ex guardias penitenciarios e investigadores venezolanos.
Inmigración criminal
Al mismo tiempo que el tren Aragua aumentaba su potencia, Venezuela se hundía en la crisis. La economía del país estaba en declive y el gobierno respondió a las protestas con una represión violenta y un autoritarismo creciente. Los venezolanos comenzaron a huir del país en un éxodo masivo sin precedentes. Y el tren se fue con ellos.
Los primeros informes de la presencia del grupo fuera de Venezuela surgieron en 2018 en Colombia, país vecino que fue la primera parada y destino final más común para muchos migrantes venezolanos. Como se detalla en la segunda parte de esta investigación, desde entonces ha habido indicios de la presencia de trenes Aragua en el principal destino de los migrantes venezolanos en la región; La banda tiene raíces en Colombia, Perú y Chile, y se informa de su presencia en Ecuador, Brasil y Bolivia.
Si bien esta expansión pudo haber comenzado como una forma de aprovechar las oportunidades criminales creadas por la crisis migratoria, evolucionó y se volvió más organizada y coordinada a medida que la red se desarrolló.
En cada país, las células del tren Aragua se formaron en respuesta a contextos locales y su crecimiento regional no fue uniforme ni homogéneo. Pero si bien cada célula puede especializarse en una economía criminal particular dependiendo de las condiciones locales, las entrevistas de InsightCrime con funcionarios de seguridad y fiscales de alto rango, así como documentos judiciales, indican que la mayoría comparte los mismos métodos básicos y la misma estructura piramidal, con un liderazgo claro. .
“Hay diferentes personas en cada ciudad para realizar sus actividades”, explicó una fuente de la fiscalía general contra el crimen organizado de Arequipa, Perú, que pidió hablar en el anonimato. “Pero eso no significa que no se relacionen entre sí. En otras palabras, están relacionados”.
La coordinación entre estas células es necesaria para gestionar la economía criminal transnacional, como el tráfico de migrantes y la trata de personas, que se aborda en el tercer capítulo de esta serie, y también el movimiento de personal entre células.
Investigaciones policiales y periodísticas en toda Sudamérica han demostrado que las células forman una red integrada que tiene vínculos operativos y financieros directos con los líderes del tren Aragua con base en Tocorón.
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