Israel lanzará una ofensiva anunciada contra Hamas en marzo si los rehenes en Gaza no son liberados antes del comienzo del Ramadán, advirtió el domingo el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz.
“El mundo debería saber esto, y los líderes de Hamas deberían saber esto: si nuestros rehenes no están en casa antes del Ramadán, habrá guerra en todas partes, incluida el área de Rafah”, dijo Gantz en una conferencia de líderes judíos estadounidenses en Jerusalén.
El mes sagrado musulmán del Ramadán debería comenzar el 10 de marzo.
Es la primera vez que el gobierno israelí fija un plazo para un ataque a la ciudad donde se refugian 1,7 millones de palestinos desplazados.
Los gobiernos extranjeros, temiendo una matanza, han instado a Israel a evitar atacar Rafah, la última ciudad de la Franja de Gaza que no ha sido atacada por tropas terrestres en los cuatro meses de guerra.
A pesar de la presión internacional, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha insistido en que la guerra no puede terminar sin entrar en Rafah y prometió el domingo “terminar el trabajo hasta la victoria total” sobre el movimiento islamista, con o sin un acuerdo sobre los rehenes.
Gantz añadió que el ataque se llevaría a cabo de forma coordinada para facilitar la evacuación y “minimizar al máximo las víctimas civiles”. Pero no especificó dónde serían reubicados los civiles en la asediada Franja de Gaza.
Mientras tanto, los mediadores internacionales han estado intentando negociar un acuerdo de alto el fuego durante semanas, aunque Qatar admitió durante el fin de semana que las posibilidades de tal acuerdo habían disminuido.
Estados Unidos, el principal aliado de Israel, ha presionado para un alto el fuego de seis semanas a cambio de la liberación de 130 rehenes que Israel cree que permanecen en Gaza, incluidos 30 muertos.
Unas 250 personas fueron arrestadas cuando los combatientes de Hamás lanzaron una ofensiva sin precedentes contra Israel el 7 de octubre, matando a 1.160, según datos de la AFP basados en cifras israelíes.
Según el Ministerio de Salud de la Franja de Gaza gobernada por Hamás, la respuesta militar de Israel ha matado al menos a 28.858 personas, en su mayoría mujeres y niños.
