con una espátula
A principios de los años 60, las tensiones de la Guerra Fría estaban en uno de sus puntos más altos y se manifestaban a los ojos del mundo no sólo con posiciones geopolíticas sino también –y de manera más obvia– con dos contiendas. No tenían nada de deportivo: carrera armamentista y espacial
por Caracas Al Dia.com
Por los Estados Unidos y la Unión SoviéticaPoner al primer hombre en el espacio era un objetivo estratégico, y quien lo consiguiera primero lograría una victoria tecnológica y científica sin precedentes que sería también una demostración de fuerza.
Las dos potencias llevan más de una década enviando criaturas al espacio. El primero fue Alberto I, un macaco lanzado por la NASA el 11 de junio de 1948 y perdió la vida en el intento. Después de eso, siguieron más monos, ratas, conejos y perros.
El nombre del astronauta de aquella fase todavía se recuerda hoy absolutamenteUn perro callejero lanzado al interior de la cápsula Sputnik II por los soviéticos en 1957 murió horas después del despegue debido a la presión y las altas temperaturas.
Como resultado de estos experimentos, con aciertos y errores, se llegó a una primera conclusión: en un vehículo adecuado se podría enviar un organismo vivo al espacio, sobrevivir allí y traer de vuelta a la Tierra.
No fue, como dicen, un hecho menor, pero también abrió una enorme puerta al espacio: si un animal puede sobrevivir y regresar sano y salvo, un humano también puede hacerlo.
A finales de los 90 pronunciaba palabras Neil Armstrong Al poner un pie en la Luna, ese paso previo también sería un salto de gigante para la humanidad.
Sin embargo, antes de poner a un hombre -en ese momento nadie pensaba en enviar a una mujer al espacio- era necesario plantear otra pregunta: qué podía hacer en gravedad cero. O, más precisamente, ¿podría operar una nave espacial en esas condiciones?
No se podía probar con ratas, conejos o perros, y era casi imposible enviar a un humano a ciegas. La única posibilidad era enviar un animal entrenado para hacerlo. Gestionar controles.
La elección no fue difícil: requirió entrenamiento y mando. Chimpancé, el animal con más similitud de ADN con el humano – A diferencia del resto de simios, es un homínido -y capaz de aprender y realizar acciones relativamente complejas-.
Para demostrarlo, el chimpancé Ham fue enviado al espacio, como parte de la misión Mercurio. El 31 de enero de 1961, Hoy hace 63 años.
Ham no se llamaba entonces Ham, sino que era conocido por el número 65, un grupo de chimpancés traídos de África por la Fuerza Aérea de Estados Unidos para su entrenamiento. Holloman Aero Med (HAM), cuyas iniciales formarían luego el nombre con el que pasaría a la historia de la conquista espacial.
Nacido en Camerún en 1957 -el año en que la perra Laika murió en el espacio-, Hamm llegó a Estados Unidos en 1959 con decenas de sus colegas para ser examinado y luego entrenado en el Centro de Medicina Espacial.
consiste en entrenamiento Aprendieron a tirar de la palanca. Según una serie estimulada por la luz y el sonido. Por ejemplo, si se enciende una luz azul, los chimpancés deben tirar de una palanca en 5 segundos.
Fue una experiencia de aprendizaje brutal para los chimpancés con un sistema de recompensas y castigos. Si hacían lo que la luz o el sonido les “ordenaba” hacer -por ejemplo, tirar de la palanca- se les entregaba un plátano como recompensa, pero si se equivocaban, se les aplicaba una descarga eléctrica en las plantas de los pies. . .
Fueron sometidos a simulaciones de exposición a gravedad cero, que también se realizaron con los primeros candidatos a astronautas humanos en ese momento.
No todos los chimpancés respondieron igual y hubo algunos que se desempeñaron mejor que otros durante el entrenamiento. A finales de diciembre de 1960, el equipo de Holloman Aeromed seleccionó a seis (cuatro mujeres y dos hombres) para enviarlos a la base de lanzamiento. Cabo Cañaveral el 2 de enero de 1961.
Hasta el día del vuelo, el equipo de Cabo Cañaveral no había determinado qué astronautas chimpancés irían al espacio. La decisión se tomó en el último minuto, cuando, según documentos del Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian de Estados Unidos, observaron que el número 65 parecía “particularmente alegre y de buen humor”.
Para que se sintiera mejor le dieron uno. Desayuno especial: cereal, leche condensada, vitaminas y medio huevo.
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