El hombre de 20 años que intentó asesinar al expresidente Donald Trump llamó por primera vez la atención de las autoridades en el mitin del sábado después de que los espectadores lo vieron actuar de manera extraña en el evento. La información provocó una búsqueda frenética, pero los agentes no lo encontraron hasta que logró subir a un techo y comenzar a disparar.
Después de que mataron al pistolero, los investigadores buscaban pistas sobre lo que llevó a Thomas Matthew Crooks, de Bethel Park, Pensilvania, a llevar a cabo el ataque mortal. El FBI dijo que lo estaba investigando como un posible acto de terrorismo, pero la falta de un motivo ideológico claro para el hombre asesinado por el Servicio Secreto provocó una proliferación de teorías de conspiración.
“Les pido a todos, a todos, que por favor no hagan suposiciones sobre sus motivos o afiliaciones”, dijo el presidente Joe Biden en comentarios el domingo desde la Casa Blanca. “Dejemos que el FBI haga su trabajo y que sus agencias asociadas hagan el suyo. “He ordenado que esta investigación sea exhaustiva y rápida”.
El FBI cree que Crooks, que tenía materiales para fabricar bombas en su automóvil mientras se dirigía al mitin, actuó por su cuenta. Los investigadores no encontraron comentarios amenazantes en cuentas de redes sociales ni posiciones ideológicas que pudieran ayudar a explicar qué llevó al Servicio Secreto a atacar a Trump antes de arrastrar al candidato presidencial republicano fuera del escenario, con el rostro cubierto de sangre.
Trump dijo en las redes sociales que una bala le rozó la parte superior de la oreja derecha, pero sus asesores dijeron que estaba de “muy buen humor” antes de llegar a Milwaukee para la Convención Nacional Republicana el domingo. Dos transeúntes resultaron gravemente heridos y el ex jefe de bomberos del área, Corey Comparatore, murió. Comparetto, de 50 años, murió como un héroe mientras corría hacia su familia para protegerlos, dijo el gobernador de Pensilvania.
Varias personas presentes en el evento dijeron a los agentes de policía locales que Crooks estaba actuando de manera sospechosa y rondando cerca de detectores de metales, según un funcionario de seguridad que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre la investigación. Luego se les dijo a los oficiales que Crooks estaba subiendo una escalera, dijo el funcionario. Los agentes lo buscaron, pero no lo encontraron antes de llegar al techo.
Según el sheriff del condado de Butler, Michael Sloop, un oficial de policía local subió al techo y se enfrentó a Crooks, quien se volvió contra él justo antes de que el oficial se pusiera a cubierto. El oficial no pudo levantar el arma en esa situación, añadió. Subió las escaleras y Crooks disparó rápidamente contra Trump, dijo Sloop. Fue entonces cuando francotiradores del Servicio Secreto lo mataron a tiros, dijeron dos funcionarios, que hablaron con la AP bajo condición de anonimato para poder testificar sobre la investigación en curso.
Agentes del FBI dijeron el domingo que estaban investigando el pasado de Crooks y su actividad en las redes sociales mientras trabajaban para obtener acceso a su teléfono celular. La aplicación de mensajería Discord, una plataforma popular entre quienes juegan juegos en línea, dijo que Crooks parecía tener una cuenta, pero que la había usado con moderación en los últimos meses. Según un portavoz de Discord, no había indicios de que usara su cuenta para incitar a la violencia o comentar sobre su posición política.
Actualmente se desconocen las tendencias políticas de los delincuentes. Los documentos muestran que era un votante republicano registrado en Pensilvania, pero los informes federales de financiación de campañas también muestran que donó 15 dólares a un comité de acción política progresista el 20 de enero de 2021, el día en que el presidente Joe Biden asumió el cargo.
Crooks se graduó de Bethel Park High School en 2022. En un vídeo de la ceremonia de graduación publicado en línea, se la ve caminando por el escenario para recibir su certificado. El joven es de complexión delgada y usa gafas. El distrito escolar ha indicado que cooperará plenamente con los investigadores.
En su último año de escuela secundaria, Crooks fue uno de los pocos estudiantes que recibieron premios por su desempeño en matemáticas y ciencias, según un artículo publicado en el Tribune-Review en ese momento.
Crooks intentó unirse al equipo de tiro de la escuela, pero fue rechazado por su mala puntería, dijo el actual capitán del equipo, Frederick Mach, que estaba unos años por detrás de Crooks en la escuela.
Jason Koehler, que asistió a la misma escuela secundaria pero no compartió clases con Crooks, dijo que Crooks fue intimidado y nadie se sentó a su lado durante el almuerzo. Koehler dijo que otros estudiantes se burlaban de él por el tipo de ropa que vestía, incluido un traje de caza.
“Me acosaban casi todos los días”, dijo Kohler a los periodistas. “Yo era un marginado y ya sabes cómo son los niños hoy en día”.
Crooks trabajaba como asistente de nutrición en un asilo de ancianos, un trabajo que generalmente implicaba preparar comidas. La administradora de rehabilitación y enfermería especializada de Bethel Park, Marcy Grimm, dijo en un comunicado que estaba “conmocionada y entristecida al enterarse de su participación”. Grimm agregó que una verificación de antecedentes de Crooks en el momento de su contratación no encontró nada inapropiado.
El domingo, las autoridades instalaron una barricada para impedir el tráfico cerca de la casa de Crooks, un enclave de modestas casas de ladrillo en las colinas a las afueras de Pittsburgh, aproximadamente a una hora en auto desde donde estaba organizando un evento de la campaña de Trump. Los coches de la policía estaban estacionados en una esquina cerca de la casa y se vio a los agentes caminando por el vecindario.
El fiscal de distrito del condado de Butler, Richard Goldinger, dijo a la AP el domingo que las autoridades del condado no tenían conocimiento ni observación previa de Crooks. Agregó que las investigaciones hasta el momento no han encontrado evidencia de que coordinara con nadie más en la región.
Crooks usó un rifle de asalto tipo AR, que las autoridades creen que fue comprado por su padre. El agente especial del FBI a cargo Kevin Rozek, a cargo del área de Pittsburgh, dijo que los investigadores aún no saben si tomó el arma sin el permiso de su padre.
Un video publicado en las redes sociales y geolocalizado por AP muestra a Crooks vestido de camuflaje gris y portando una bandera estadounidense negra en su mano derecha mientras está parado en el techo de una fábrica a poca distancia del Butler Farm Show. Donde se presentó Trump.
El techo donde yacía el presunto agresor estaba a menos de 150 metros (164 yardas) de donde se encontraba Trump, una distancia desde la cual un francotirador con un nivel aceptable de puntería podría alcanzar razonablemente un objetivo de tamaño humano. Como referencia, 150 metros es la distancia a la que los reclutas del ejército estadounidense deben alcanzar una silueta de tamaño humano con el rifle M-16 para recibir una calificación aprobatoria.
Las imágenes del cuerpo de Crooks revisadas por AP muestran que aparentemente llevaba una camiseta de Demolition Ranch, un popular canal de YouTube que publica regularmente videos de su creador disparando pistolas y rifles de asalto a varios objetivos, incluidos maniquíes.
Matt Carriker, creador de Demolition Ranch, con sede en Texas, no respondió de inmediato a un mensaje telefónico o correo electrónico, pero publicó una foto del cuerpo ensangrentado de Crooks en las redes sociales, mostrándolo vistiendo la camiseta con la marca de su equipo. La imagen iba acompañada del mensaje: “¿Qué carajo?”.
