Zaynab al-Zain se vio obligada a tomar una decisión desesperada: alimentar a su hija con alimentos sólidos que su cuerpo no podía digerir o verla morir de hambre por falta de fórmula en la asediada Franja de Gaza.
Al-Zain optó por alimentar a Linda con sólidos cuando sólo tenía dos meses y medio, consciente de que su decisión podría acarrearle problemas de salud.
“Sé que le estamos haciendo algún daño, pero no hay nada aquí”, dijo Al-Zein mientras alimentaba con galletas a su hija que lloraba en la fría tienda que ahora llaman hogar. “Ella llora y llora constantemente.”
La AP destacó que la guerra entre Israel y Hamás, el grupo que gobierna la Franja de Gaza, ha revelado una catástrofe humanitaria y escasez de los bienes más básicos. Entre los más afectados se encuentran los bebés, los niños pequeños y sus padres, ya que los pañales y la fórmula son difíciles de encontrar o alcanzan precios inasequibles, lo que lleva a los padres a buscar alternativas inapropiadas o incluso inseguras.
Su difícil situación se ve agravada por las restricciones israelíes y la distribución esporádica de ayuda debido a los continuos combates.
Para los palestinos que viven en condiciones cada vez más duras, las tareas más básicas, como cambiarle el pañal a un bebé, se han convertido en un lujo que puede requerir sacrificio.
“Vendí la comida de mis hijos para poder comprar pañales”, dijo Rafat Abu Wardeh, que tiene dos hijos que los usan.
La ayuda no llega a todos y la escasez de productos básicos ha disparado los precios. Con la economía de Gaza en ruinas, pocos palestinos tienen un ingreso regular y la mayoría vive de sus ahorros o ayuda.
En puestos callejeros improvisados, los niños mayores venden pañales sueltos por 3 a 5 shekels (entre 1 y 1,5 dólares) o paquetes completos por 170 shekels (46 dólares). Antes de la guerra, un paquete costaba 12 shekels (3,50 dólares).
“El precio de los pañales es ridículo”, dijo Anis al-Zain, quien los compró en una calle del centro de Deir al-Balah y no era pariente de Zaynab. “Un niño te cuesta 20 shekels (5 dólares) al día. Especialmente en una situación tan mala donde todos los precios son altos y la gente no tiene ingresos. No hay ayuda.”
Algunos padres usan pañales de tela, pero tienen que lavarlos con agua, que también es escasa.
La guerra, desencadenada por una ofensiva mortal lanzada por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre, ha causado una destrucción inimaginable, con más de 27.000 palestinos muertos y casi 67.000 heridos en ataques israelíes, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Un recuento del Ministerio de Salud de Gaza, controlado por Hamás, no distingue entre víctimas civiles y combatientes, pero indica que dos tercios de los muertos son mujeres y menores. Israel culpa al grupo por el elevado número de muertes porque dice que opera en zonas residenciales.
Los ataques transfronterizos de Hamás han matado a casi 1.200 personas, en su mayoría civiles, y han tomado como rehenes a casi 250 personas.
La escasez de pañales se suma a las malas condiciones sanitarias de los 1,7 millones de palestinos desplazados por la guerra, muchos de los cuales están hacinados en refugios superpoblados.
La agencia de las Naciones Unidas para la infancia, UNICEF, dijo esta semana que la mayoría de las personas desplazadas tienen sólo uno o dos litros (50 a 67 onzas) de agua al día para beber, cocinar y lavar, y señaló que la diarrea crónica entre los niños está en aumento.
Según UNICEF, la ayuda desembolsada a la región no cubre las enormes necesidades existentes.
La agencia estimó que 20.000 bebés de seis meses necesitaban fórmula, que distribuyó junto con otros artículos esenciales como pañales y dinero en efectivo.
“Esto no es suficiente para satisfacer las enormes necesidades de los niños de Gaza”, afirmó el portavoz de UNICEF, Ammar Ammar.
Según la agencia, las necesidades de los niños son parte de una amenaza más amplia que afecta a 335.000 niños menores de cinco años, que corren un alto riesgo de desnutrición grave y muerte evitable.
“Para muchas familias en Gaza, la amenaza de hambruna ya es real”, afirmó Ammar.
La oficina humanitaria de las Naciones Unidas dijo el miércoles que el último análisis mostró que casi el 10% de los niños menores de cinco años están gravemente desnutridos, 12 veces más que antes de la guerra. El porcentaje es aún mayor en el norte de Gaza, que no recibe ayuda desde hace meses.
Para Zainab Al-Zain, la difícil decisión de alimentar a su bebé, que ahora tiene 4 meses, con galletas en polvo y arroz en lugar de fórmula requirió visitas frecuentes al hospital local, que forma parte del sistema de salud de la ciudad. , está bajo gran presión debido a la guerra.
Los médicos suelen aconsejar a los padres que esperen seis meses antes de añadir alimentos sólidos a la dieta de sus hijos. Las investigaciones muestran que las personas que consumen alimentos sólidos demasiado pronto tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades crónicas.
Envuelta en una hamaca y una manta, Linda lloraba sin cesar mientras su madre intentaba alimentarla.
“Esto, por supuesto, se conoce como alimentación poco saludable y sabemos que causa problemas intestinales, hinchazón y calambres”, dice Al-Zain. “¿Qué puedo hacer?”.
