con una espátula
Un 2023 “transformador” con el aterrizaje de Leo Messi y una mirada hacia unos años donde Norteamérica será “el epicentro del fútbol”. Así ve su presente y futuro la MLS, que no para su cerebro para aprovechar la presencia del astro argentino y el Mundial 2026 que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
“Un año transformador para nuestra liga”. “La temporada más exitosa de nuestra historia”.
La semana pasada, de cara a la final de la Copa MLS que el Columbus Crew ganó ante Los Angeles FC (LAFC), el Comisionado de la MLS, Don Gerber, acudió a su tradicional encuentro con los medios para valorar el estado actual de la liga y su horizonte inmediato.
En esta ocasión, Garber tenía mucho de qué enorgullecerse luego de un 2023 histórico para la MLS, sobre todo teniendo en cuenta la espectacular llegada de Messi al Inter Miami.
“Los ojos del mundo están ahora puestos en la MLS porque el mejor hombre que jamás haya jugado al fútbol está aquí y está ganando”, dijo.
Sin embargo, el jefe de la liga también destacó otros desarrollos clave que tendrán lugar en 2023 como parte de su estrategia de crecimiento, como el lanzamiento de la Leagues Cup (un nuevo torneo que se realizará con todos los equipos de la MLS y la Liga MX), concluyó. hacerse cargo del Inter Miami) o el inicio de su muy ambiciosa asociación con Apple.
“La respuesta de la afición ha sido muy emocionante y positiva. El CEO de Apple, Tim Cook, dijo recientemente: ‘MLS Season Pass ha superado todas nuestras expectativas’, afirmó sobre el acuerdo por una década y al menos 250 millones de dólares al año en el que el gigante Apple tiene derechos en todo el mundo y sin restricciones de la MLS.
Por otro lado, Garber también se muestra orgulloso de la continuidad de los principales patrocinadores de la MLS, centrándose en marcas como Adidas, Audi, AT&T, Captain Morgan o Home Depot.
“Estas renovaciones demuestran cómo nuestra liga está brindando valor real a la comunidad publicitaria”, dijo.
Pero cualquier conversación sobre el rumbo de la MLS pasa inevitablemente por la figura de Messi.
Efecto de 10
Garber explicó que uno de sus objetivos era “llamar la atención de un nuevo público” que de repente se ha interesado por la MLS con la llegada del ex jugador del Barcelona al Inter Miami.
Estos nuevos fanáticos se encontraron registrando un récord de asistencia de la MLS a los estadios. Por ejemplo, al LA Galaxy-LAFC del 4 de julio asistieron 82.110 personas (un nuevo récord para un partido de liga) y en total, alrededor de 12 millones de espectadores pasaron por los estadios a lo largo de la temporada.
Pero Gerber también tuvo que hablar del precio por ver a Messi, que, especialmente cuando juega como espectador, puede resultar demasiado alto para el espectador medio.
“En los mercados donde los equipos venden sus entradas, esas entradas siguen siendo razonables. No podemos controlar lo que sucede en el mercado secundario (reventa). Como saben, los precios del mercado secundario han subido mucho. “Creo que habla de la experiencia única de ver a Messi en vivo, pero sé que nuestras entradas están entre las más asequibles del deporte profesional (en Estados Unidos), y estoy orgulloso de eso”, argumentó.
Con Messi bajo contrato hasta 2025, Gerber dijo que no debemos poner límites al crecimiento de la liga allí sino preguntarnos “qué quiere ser la MLS” para 2027, es decir, cuando el Mundial de 2026 ya esté terminado. Sostuvo.
“Los ojos del mundo estarán puestos en nosotros. El mercado del fútbol estadounidense continúa abriéndose a la comunidad futbolística mundial. Ahora estamos bajo presión para garantizar que podamos entregar cualquier producto”, señaló.
“Y ese producto no son sólo los jugadores que tenemos en el campo. Es la experiencia del fan, todo lo que lo rodea. Es la competencia y el formato en sí (…). “Espero que Messi decida quedarse más allá de 2025. Quizás 2025 no sea el ‘deadline’ (fecha límite), pero nuestro plan es centrarnos en la liga que queremos tener para 2027”, añadió.
Próxima parada, San Diego
Cada vez que Gerber se pone frente a un micrófono, hay una pregunta que nunca falla: ¿Hay nuevos planes de expansión del equipo para la liga?
St. Louis City debutó por todo lo alto en 2023, ganando un gran número de seguidores en su comunidad y logrando ser el mejor equipo del Oeste durante la temporada regular.
La próxima parada confirmada para el crecimiento de la MLS es San Diego para 2025, lo que marcaría el equipo número 30 de la liga y el aterrizaje de la liga en una importante ciudad latina y en el borde de la frontera mexicana con Tijuana.
A partir de ahí, al menos por ahora, nada se apaga a pesar de los rumores sobre ciudades como Las Vegas o Sacramento.
“No tenemos planes de ir más allá de 30 equipos en este momento, pero nunca decimos ‘nunca’ a nada”, dijo Garber.
Lo que está claro es que con la Copa América en 2024, la Copa Oro y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada en 2025 y la Copa Mundial en 2026, el fútbol en Estados Unidos tiene un año tremendamente emocionante por delante.
“En los próximos años, Norteamérica será el epicentro de este hermoso deporte”, defendió. Caracas Al Dia
