Aydun aterrizó con cautela, pero no con miedo. Vio una advertencia de seguridad emitida por la embajada de Estados Unidos en Colombia sobre los riesgos del uso de aplicaciones de citas online: entre noviembre y diciembre de 2023, ocho estadounidenses murieron en Medellín en casos que parecían estar relacionados con robos, sobredosis y citas online.
Las cifras varían según la fuente. La alcaldía de Medellín dijo que murieron tres estadounidenses, mientras que la fiscalía dijo que seis extranjeros: cuatro de Estados Unidos, uno de Perú y uno de Gran Bretaña. De todos modos, representan un aumento, dado que hubo dos infracciones en 2022.
En varios casos, “contactaron a las mujeres a través de aplicaciones o redes sociales solicitando servicios sexuales, y fueron asesinadas durante esta actividad”, dijo a The Associated Press el secretario de seguridad de la ciudad, Manuel Villa.
Turistas y colombianos utilizan aplicaciones de citas móviles como Tinder o Bumble, tanto para relaciones románticas como para buscar sexo. Los delincuentes se esconden en estas aplicaciones legales.
Sólo entre enero y febrero de 2024, las autoridades ya están investigando cinco incidentes similares. A principios de febrero, un turista holandés fue encontrado sin signos vitales en una habitación de hotel en una de las zonas más exclusivas y turísticas de Medellín, sumándose a las posteriores muertes de tres estadounidenses y un lituano por posible suicidio. .
“Creo que las advertencias son importantes para que la gente pueda estar al tanto de lo que está pasando. Pero creo que la gente que quiere viajar seguirá haciéndolo porque no tiene miedo”, dijo Ayedun a la AP. “Muchos lugares en el mundo son peligrosos, ya sea que vayas a Colombia, Haití o Nigeria… York es peligrosa en algunos aspectos”, afirmó.
No le importa salir con mujeres en línea porque no le interesan. “Colombia tiene más que ofrecer que sólo mujeres”, dice y luego continúa su camino por la comuna.
El Parque Leras, el punto más famoso de la vida nocturna de Medellín, tiene bares a su alrededor y se ha convertido en el centro neurálgico tanto del turismo como de la prostitución, que no está castigada ni regulada en Colombia.
A pesar de ser un espacio público, está rodeado de vallas de seguridad con agentes vigilando para evitar la entrada de menores. Quieren evitar que sean explotadas sexualmente como parte de un problema creciente en la ciudad: el turismo sexual.
No ocurre sólo en Colombia. República Dominicana es considerada el centro neurálgico del turismo sexual en el Caribe, seguida de islas como Cuba, Jamaica, Barbados y la región caribeña holandesa de San Martín.
Se sienten atraídos por las mujeres y la idea de buscar sus servicios sexuales. Pero pueden incurrir en diversas conductas delictivas: acceso físico a menores de 14 años, trata de personas o explotación sexual, que en Colombia pueden acarrear penas de entre 12 y 30 años, según el delito.
En 2023 se registraron en la ciudad 1.259 casos de posible explotación sexual comercial, frente a 792 en 2022, según datos recabados por el Observatorio de Turismo de la Personaria de Medellín.
Los jóvenes fueron detenidos y llevados a patrullar por la policía infantil. Sus padres tienen que buscarlos.
“Esta zona está fuera de control”, dijo el alcalde Federico Gutiérrez, señalando el parque turístico y las calles aledañas. Allí, una mujer, como cada fin de semana, busca un cliente dispuesto a pagar dólares por sus servicios sexuales.
“Un gringo puede pagar $100 o $200 por un rato, $300 en la mañana. Un colombiano nunca paga eso”, dijo a la AP la inmigrante, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad.
Ha oído hablar de extranjeros muertos, pero se defiende ante la duda: “Algunas personas creen que alguien les va a hacer algo (malo) y no todos somos así”.
El 5 de febrero, el personal del hotel notó que un estadounidense no salía de su habitación y fue a ver qué estaba pasando. Lo encontraron muerto y avisaron a la policía. El caso sigue bajo investigación y la policía dijo que el hombre no tenía signos de violencia. Según medios locales, las mujeres irrumpieron en su casa hace unas horas.
La investigación del fiscal mostró que el robo fue la primera de todas las muertes de turistas extranjeros el año pasado. Tres casos han sido acusados de asesinato.
Iri Milena Amado Sánchez, directora de la Fiscalía de Medellín, explicó cómo los visitantes son víctimas de violencia: contactan a las personas a través de redes sociales o aplicaciones para algún tipo de reunión, luego pueden tomar sustancias como escopolamina, les roban y, en algunos casos, pierden la vida.
Ese fue el destino del activista y comediante asiático-estadounidense Tou Ger Xiong, quien salió a encontrarse con una mujer con la que había contactado en las redes sociales y fue retenida contra su voluntad en un departamento en Medellín el 10 de diciembre. Durante su cautiverio fue atado, torturado, golpeado y despojado de sus pertenencias. Aunque extorsionado por su familia y amigos, Jeong fue asesinado.
Las autoridades colombianas no sugirieron que estuviera involucrada en la prostitución. Dijeron que Jeong salió varias veces con la mujer arrestada en el caso junto con dos hombres.
“Realmente hay una red: la persona que te contacta, adónde te llevan, la persona que provoca el robo y dónde se pierden tus pertenencias”, dijo Sánchez.
Una portavoz de la Embajada de Estados Unidos en Bogotá dijo que recibe regularmente informes de incidentes en Medellín, Cartagena y Bogotá y que ha visto un aumento en el último año. Sin embargo, explicó que “este tipo de delitos habitualmente no se denuncian” e instó a los ciudadanos estadounidenses a ponerse en contacto con ellos si necesitan ayuda urgente.
El secretario de seguridad de la ciudad también es consciente del subregistro de casos. “No denuncian porque no saben cómo hacerlo, o tienen miedo o incluso vergüenza”, dijo Villa.
También se sospechan algunos incidentes de violencia extranjera. A principios de febrero fue encontrado en una maleta el cuerpo sin vida de Laura Lopera, de 20 años. Las autoridades han identificado al presunto autor como un canadiense que pudo haber sido su pareja tras conocerlo en una red social y luego huir de Colombia. Hay orden de aprehensión en su contra.
La embajada de Canadá en Bogotá dijo a la AP que estaba al tanto del caso, pero se negó a proporcionar más detalles por motivos de privacidad.
A finales de los 80 y principios de los 90, Medellín era la ciudad más violenta del mundo, admite Villa, que ahora pide que se integre el turismo, pero de forma positiva.
“Queremos que vengan a disfrutar de la gastronomía, del ambiente, pero no a explotar sexualmente a nuestros menores, a nuestras mujeres o simplemente a drogarse”, defendió.
