con una espátula
Un equipo ha reconstruido el brote de tizón de la patata en Estados Unidos, una enfermedad provocada por un hongo que afectó a los cultivos norteamericanos entre 1843 y 1845 y que posteriormente provocó la Gran Hambruna irlandesa en la que murieron un millón de personas.
Los detalles del estudio, realizado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte y publicado este jueves en la revista Scientific Reports, servirán para comprender mejor cómo el patógeno ‘Phytophthora infestans’ se extendió por Norteamérica antes de causar estragos en Europa.
Los investigadores basaron su investigación en informes agrícolas históricos, noticias y documentos gubernamentales publicados en los Estados Unidos durante este período, donde buscaron palabras clave como “podredumbre de la papa” y “enfermedad de la papa”.
“Esto nos permitió reconstruir los mapas originales del brote utilizando las coordenadas de las ubicaciones indicadas en el documento”, explica Gene Ristaino, profesor de fitopatología en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor correspondiente del estudio.
Las investigaciones muestran que el tizón tardío de la papa apareció por primera vez en 1843 en cinco lugares de los estados de Nueva York, Delaware, Connecticut, Nueva Jersey y Pensilvania.
A finales de 1844, la enfermedad se había extendido a otras 107 zonas, seis estados más: Ohio, Massachusetts, Rhode Island, Vermont, New Hampshire y Maine, así como a la provincia canadiense de Nueva Escocia.
En 1845, el año en que la enfermedad llegó y causó estragos en Europa, el patógeno se había extendido a 53 nuevos territorios y cuatro nuevos estados de Estados Unidos (Michigan, Illinois, Indiana y Maryland) y la provincia canadiense de Nuevo Brunswick.
Según informes contemporáneos citados en el estudio, la enfermedad causó entre el 33 y el 50% de pérdidas en las cosechas.
En documentos históricos, el autor también investiga teorías históricas sobre el origen de la plaga de la papa entre 1843 y 1845 y sus remedios para tratarla.
La mayoría de las fuentes citan insectos, condiciones climáticas, variedades de papa de mala calidad y un hongo como la fuente de la enfermedad, aunque también encontraron en registros históricos que existe un gran debate sobre si el hongo fue la causa o la consecuencia de la enfermedad.
Los tratamientos recomendados para la enfermedad por las mismas fuentes incluyen óxido de calcio (conocido como cal), azufre, sulfato de cobre (conocido como cobre azulado) y sal.
Además, sospecharon que la enfermedad provenía de tubérculos de papa importados de Nueva Escocia, Francia y Bogotá (Colombia).
Enfermedad en los siglos XX y XXI
Para obtener más información sobre la propagación moderna de P. infestans, el equipo también examinó los tweets de 2012 a 2022 y buscó nombres comunes y científicos del patógeno para georreferenciar las fuentes.
“La exploración de las redes sociales fue interesante porque descubrimos que la mayoría de las personas que hablan sobre la enfermedad son científicos de países desarrollados que promocionan su propio trabajo en Twitter (ahora X)”, explica Ristaino.
“También fue interesante observar que todos los estados donde se observó la enfermedad hace años todavía la padecen”, señala.
El estudio reveló un descubrimiento sorprendente utilizando el motor de búsqueda Google Ngram Viewer: los investigadores observaron un aumento del tizón tardío en documentos que datan de la década de 1950, y al buscar en la literatura académica citada en los documentos, Ristaino encontró evidencia de un brote importante que afectaba los cultivos de tomate. en los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial.
“Esto puede haber provocado la aparición de una nueva cepa norteamericana del patógeno, conocida como US1, que luego se propagó”, señaló.
Ristaino y su equipo planean continuar este trabajo y ampliar las herramientas analíticas a otras enfermedades y plagas de las plantas.
Caracas Al Dia
