con una espátula
Neil Khoa viajó más de 2.600 kilómetros desde Houston a Nueva York, para renovar su pasaporte a tiempo para abordar el avión que lo llevaría a Londres unas horas después. En la era post-Covid, los problemas de renovación de documentos de viaje en los EE. UU. no son para los débiles de corazón.
El padre del joven de 20 años ha sido reclutado por el extremismo. “¡No sé cómo lo hizo!” Le dijo a la AFP después de salir de la agencia de pasaportes de Nueva York, donde tuvo que regresar para recoger los documentos a las pocas horas de llegar al aeropuerto y tomar un vuelo a la capital. Después de cambiar el itinerario británico.
Decenas de personas esperan en largas colas a través del reclutamiento en la puerta del centro oficial. En pleno verano en el hemisferio norte, algunos viajan por motivos urgentes como la muerte de un familiar, un viaje de negocios o unas ansiadas vacaciones.
Linda (no quiso dar su apellido), de 46 años, inició en abril el proceso de renovación de pasaporte para toda la familia (cuatro en total).
Ella y su esposo los recibieron por correo en junio, pero sus hijos no, dijo desesperada, un día antes de iniciar unas vacaciones en Aruba, en el Caribe, que espera no perder.
“No funcionó como ahora”, dice enojada. “Dicen que es por el Covid. La gente entonces no viajaba, pero se acabó el covid y todos quieren viajar”, concluyó.
“La tormenta perfecta”
David Alwadish, fundador de la agencia de servicios iteasy.com, que maneja procesos como la obtención de pasaportes y visas, está experimentando lo que es una “tormenta perfecta y fea” que ha provocado que muchas personas pierdan vuelos, vacaciones o viajes de negocios. .
“¡Es como si todo Estados Unidos decidiera renovar sus pasaportes y viajar a algún lado!”. dijo a la AFP por teléfono. “En 40 años (en el negocio), nunca había visto algo así”, dijo.
Según él, la avalancha de solicitantes deseosos de viajar a casa después de dos años por la pandemia se ha sumado a la falta de personal -que fue trasladado a otros servicios durante la Covid- y se ha instalado un sistema para renovar pasaportes. Línea que no permite el cumplimiento de los requisitos de seguridad, lo que ha provocado su suspensión temporal.
En marzo pasado, el Departamento de Estado advirtió que tomaría de 10 a 13 semanas obtener o renovar un pasaporte nuevo y de 7 a 9 si se realiza la vía rápida a un costo adicional de $60 a $190 por documento. Casi el doble que antes de la pandemia.
En lo que va del año, se han recibido un promedio de 500.000 solicitudes por semana, un 30% más que el año anterior cuando se emitieron 22 millones de pasaportes, según el secretario de Estado Anthony Blinken.
Demanda sin precedentes
Es una “demanda sin precedentes”, admite Blinken, que cubre la necesidad de “reconstruir” un servicio que quedó prácticamente desmantelado durante el Covid.
Con las vacaciones de verano acercándose, su departamento pidió a los ciudadanos que “comprueben la fecha de caducidad del documento y lo renueven”.
Muchos países exigen un período de más de seis meses para viajar, recuerda Alwadish, quien cobra $940 por un servicio para sacar un pasaporte en un día, aunque en el mercado pueden pagar $2.500 por un trámite o $1.500 por un recibo. Citas que son gratuitas.
Violetta Stevans (nombre ficticio), de 60 años, tuvo que cancelar su vuelo a Europa previsto para el 1 de julio porque después de 15 días de intentar conseguir una cita, lo único que le ofrecieron fue uno en Puerto Rico y otro en Texas.
“Durante dos semanas llamaría y concertaría una cita. Incluso cuando llamé a las 8 de la mañana, me dijeron que no había nadie allí”, dijo a la AFP sobre la larga fila que se formaba en la entrada del servicio de pasaportes en la Gran Manzana.
Blinken espera que estos problemas se resuelvan una vez que el servicio en línea esté completamente operativo, ya que espera que el 60% de las renovaciones se completen en línea. AFP
