Los legisladores y gobernadores republicanos encabezaron la legislación que fomentaba el trabajo infantil en varias entidades federales de los Estados Unidos.
Las nuevas formas legales pueden atentar contra la integridad física de los menores, exponiéndolos a ocupaciones más peligrosas que en algunos casos están prohibidas por la ley federal.
En Wisconsin, por ejemplo, los legisladores apoyan una propuesta para permitir que los jóvenes de 14 años sirvan alcohol en bares y restaurantes. Si se aprueba, el estado tendría el límite de edad más bajo de su tipo en la nación, según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
En Ohio, se espera que se apruebe un proyecto de ley que permitiría a los estudiantes de 14 y 15 años trabajar hasta las 9:00 p. m. durante el año escolar con el permiso de sus padres, mientras que las regulaciones laborales federales solo permiten que este grupo de edad trabaje hasta las 9:00 p.m. 7:00 pm.
La gobernadora republicana de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó una ley en marzo que eliminó los permisos que requerían que los empleadores verificaran la edad del niño y el consentimiento de los padres.
Organizaciones sociales estadounidenses contra la explotación infantil advierten que ya se han aprobado otras medidas en Nueva Jersey, New Hampshire e Iowa para flexibilizar leyes en la materia.
Consecuencias apocalípticas
Al respecto, Reid Maki, director de Child Labor Coalition, advirtió sobre las “consecuencias potencialmente desastrosas” de que otros estados sigan este patrón.
“No se puede equilibrar una escasez de mano de obra percibida sobre la espalda de los trabajadores adolescentes”, dijo Maki a los medios estadounidenses.
Para las organizaciones contra la explotación laboral infantil, los estados de EE. UU. buscan abordar la escasez de mano de obra, y los menores son la primera opción porque tienen menos probabilidades de sindicalizarse y exigir mejoras laborales.
“Hay empleadores que se benefician de tener una fuerza laboral adolescente flexible”, agrega Maki.
El trabajo infantil está en aumento en los Estados Unidos
A principios de este mes, Karen Garnett-Civils, directora de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo, dijo que 688 menores fueron empleados ilegalmente en ocupaciones peligrosas en el año fiscal 2022, la tasa más alta desde el año fiscal 2011.
Entre ellos se encontraba un niño de 15 años que resultó herido mientras operaba una freidora en un McDonald’s en Morristown, Tennessee.
“Un niño lesionado en el trabajo es demasiado” para los funcionarios estadounidenses y recordaron que “las leyes de trabajo infantil existen para garantizar que cuando los jóvenes trabajan, el trabajo no pone en peligro su salud, bienestar o educación”.
