HOUSTON, Estados Unidos, 3 abr (Reuters) – La petrolera Shell está buscando una licencia a largo plazo de Estados Unidos antes de tomar una decisión final de inversión en el proyecto de gas natural Dragon en Venezuela, dijeron cuatro personas familiarizadas con el asunto.
El campo Dragón, con 4,2 billones de pies cúbicos de gas, está ubicado en aguas venezolanas cerca de la frontera marítima de Trinidad y Tobago.
Trinidad necesita el combustible para abastecer sus industrias petroquímica y de gas natural licuado, y Venezuela quiere abrir una nueva fuente de ingresos por exportaciones.
Washington otorgó a Trinidad una licencia de dos años en enero de 2023 para negociar y desarrollar Dragon, con Shell como operador y la estatal venezolana PDVSA y la Compañía Nacional de Gas (NGC) de Trinidad participando en el proyecto.
Estados Unidos revisó la licencia en octubre de 2023, extendiendo su validez hasta octubre de 2025 y permitiendo a Venezuela recibir ingresos por la venta de gas en efectivo.
El Gobierno venezolano, por su parte, dio luz verde al proyecto en diciembre mediante una licencia de 30 años, otorgando a Shell y NGC el derecho de producir gas y exportarlo a Trinidad.
Trinidad espera tomar una Decisión Final de Inversión (FID) para el Dragón el próximo año, el paso final para determinar si se debe proceder con la construcción. Para cuando expire la licencia estadounidense actual, es posible que el FID y el primer gas no estén listos, lo que creará la necesidad de una nueva autorización.
Shell ahora está presionando para obtener una licencia estadounidense más larga para desarrollar conjuntamente el campo con NGC. Shell propuso inicialmente una licencia de 15 años, dijeron los dos.
Una fuente dijo que Shell espera que Estados Unidos otorgue la licencia, aunque no sea este año, porque los funcionarios en Washington no esperan que la compañía invierta más de mil millones de dólares sin certeza.
Un portavoz de Shell declinó hacer comentarios. PDVSA, NGC, el Ministerio de Petróleo de Venezuela y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
El Departamento de Estado de Estados Unidos se negó a hacer comentarios.
El Ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, habló con Venezuela y Estados Unidos sobre el tema y se reunió con el Subsecretario de Recursos Energéticos de Estados Unidos, Geoffrey Pite, el mes pasado, dijo Young a Reuters al margen de la conferencia. Semana CERA en Houston.
“Hay un período de licencia de dos años y esta es una transacción que llevará más de dos años”, dijo Young. Se espera que Dragon y otro proyecto de gas de esquisto en aguas de Trinidad, Manati, compitan para comenzar la producción y suministrar gas a Trinidad.
