UNICEF ha hecho sonar la alarma sobre un aumento récord de niños migrantes separados de sus familias en América Latina y el Caribe. La agencia pidió una cooperación activa para recaudar casi 800 millones de dólares en ayuda para estos menores necesitados.
Texto: Luis Felipe Rojas
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) informa que un número récord de menores migrantes no acompañados y separados de sus padres han viajado a partes de América Latina y el Caribe en lo que va de 2024.
La organización alertó en un informe de los peligros que enfrentan estos niños, al estar a merced de la explotación sexual, la trata de personas y la violencia, por lo que pidió recaudar más de 800 millones de dólares para protegerlos a ellos y a sus familias. .
“UNICEF está preocupada por el creciente número de niños no acompañados y separados en América Latina y el Caribe”, dijo Anne-Claire Dufay, directora regional de UNICEF ICEF OIC para América Latina y el Caribe.
El funcionario también advirtió que “al viajar solo [los menores] Experimentan altos índices de violencia, incluida violencia sexual, abuso y explotación, con efectos perjudiciales para su salud y bienestar físico y mental”.
En un informe de esta semana, la agencia señaló que al menos la mitad de los pandilleros de Haití son niños.
“Estimamos que los niños representan hasta el 50% de los miembros de los grupos armados, mientras que el número total de niños reclutados por grupos armados ha aumentado un 70% en comparación con el año pasado”, dijo el lunes la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
UNICEF advierte en las estadísticas
Según registros de UNICEF, entre enero y octubre de 2024, unos 3.800 niños no acompañados y separados cruzaron la peligrosa ruta del Darién entre Colombia y Panamá.
A modo de comparación, en todo 2023 se registraron menos de 3.300 menores.
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Más al sur del continente, las tendencias fueron similares: las entidades confirmaron que alrededor de 312 niños no acompañados y separados llegan mensualmente a Brasil. En total, UNICEF contabilizó más de 3.100 entre enero y octubre de 2024.
Como explica UNICEF, uno de cada cuatro migrantes es ahora un niño en América Latina y el Caribe.
La violencia armada, un conductor
Además de la violencia armada, la crisis del cambio climático en la región se suma a los factores señalados como motor de este fenómeno, señala el informe.
En Colombia, en particular, la sociedad enfrenta las consecuencias de un conflicto armado que se remonta a décadas atrás, con un aumento de “graves violaciones contra los niños, como el reclutamiento, la violencia sexual y los ataques escolares”.
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“La violencia armada no es sólo una de las causas de la migración, sino que también perturba gravemente la vida de los niños”, explica Duffey.
El alto funcionario dijo que esto afecta directamente los derechos de los niños al privarlos del acceso a la educación y convertirlos en blanco de reclutamiento forzado por parte de grupos criminales.
En un análisis publicado este 2024 por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), indicó que en el país cafetalero se registraron 18.805 casos de violencia sexual contra niñas, niños y adolescentes.
ayuda de emergencia
Teniendo en cuenta la situación crítica, UNICEF estima que para 2025 se necesitarán 819,8 millones de dólares para “apoyar la preparación para emergencias y la respuesta a las crisis en curso” para brindar servicios críticos a las personas afectadas por la violencia armada.
Esta ayuda está diseñada para mejorar el bienestar de los inmigrantes tanto en sus lugares de origen como en su acogida.
Los llamamientos de ayuda incluyen a Haití -afectado por la violencia de las pandillas y un vacío de poder-, Venezuela, Colombia y otros países de América Latina y el Caribe.
En ese sentido, UNICEF ha planteado el llamamiento a solicitar ayuda por valor de 9.900 millones de dólares para llegar a 109 millones de niños en 146 países de todo el mundo de aquí a 2025.
La Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, afirmó: “Las necesidades humanitarias de los niños se encuentran en un nivel históricamente alto y cada día hay más niños afectados.
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